پیش از این، در حوزه فرهنگ، «نشان دهخدا» به عنوان معتبرترین نشان در این عرصه به فعالان فرهنگی اعطا می‌شده است و اینک «نشان لطفی» بالاترین نشانی خواهد بود که در حوزه هنر و موسیقی به فعالان برجسته ارائه خواهد شد.

استاد محمدرضا لطفی یکی از برجسته ترین آهنگسازان و نوازندگان موسیقی ایرانی است که آثار مهم و اثرگذاری به گنجینه موسیقی ایران ارائه کرد. سپیده یا ایران ای سرای امید، کاروان شهید، سرای بی کسی، داروک، بخشی از آثار ماندگار و فراموش ناشدنی این هنرمند است.

وی صبح جمعه ۱۲ اردیبهشت ماه ۱۳۹۳ بر اثر بیماری سرطان در ۶۷ سالگی در بیمارستان پارس تهران درگذشت.

استاد محمدرضا لطفی را می‌توان در زمره اساتید موسیقی سنتی ایران برشمرد که تلاش‌های بسیاری را برای ماندگاری و شکوفایی موسیقی به ثمر رساند. انتشار آلبوم های متعدد با همکاری اساتیدی همچون محمدرضا شجریان، مجموعه آثار صوتی با نام چاوش و تاسیس گروه موسیقی شیدا از مهمترین فعالیت های این استاد سرشناس موسیقی سنتی کشور به شمار می‌رود.

پانزدهمین جشنواره ملی موسیقی نواحی ایران با حمایت دفتر موسیقی معاونت امور هنری وزارت فرهنگ و ارشاد اسلامی توسط انجمن موسیقی ایران و همکاری اداره کل فرهنگ و ارشاد اسلامی استان گلستان تا ۲۷ آبان ماه در گرگان برگزار می‌شود.
سید محمود اسلامی معاون توسعه مدیریت و منابع وزارت فرهنگ و ارشاد اسلامی، محمود سالاری معاون امور هنری وزیر فرهنگ و ارشاد اسلامی، سیدمجید پور احمدی مدیرعامل صندوق اعتباری هنر، شهردار شهر گرگان، اعضای شورای اسلامی شهر گرگان، محمد اله یاری مدیرکل دفتر موسیقی وزارت فرهنگ از جمله مهمانان ویژه مراسم اختتامیه پانزدهمین جشنواره موسیقی نواحی بودند.
هوشنگ جاوید (پیشکسوت موسیقی نواحی ایران). سید احمد حسینی (بانی ثبت موسیقی کتول)، سید نظام موسوی (پیشکسوت موسیقی)، حاجی محمد ای ری (احیاگر سازهای ترکمن)،محمد نعیمی (نوازنده و خواننده موسیقی قزلباش)، محمدررضا برزگر (پژوهشگر) هنرمندانی بودند که از آنها قدردانی شد.
در بخش پایانی این مراسم، دکتر محمدعلی مرآتی برای دوره شانزدهم جشنواره موسیقی نواحی ایران نیز بار دیگر معاون امور هنری وزارت ارشاد حکم دبیری گرفت.